중국인들을 온몸으로 품은 목사 이야기
현재 한국에서 살아가는 중국인은 조선족 약 70만 명, 한족 30만 명을 합해 100만 여명. 올해 한국을 방문한 중국인 여행객인 요우커는 600만 명, 곧 1천만 시대가 온다. 그간 정부 차원의 고위급 회담, 기업 진출 등이 활발하게 이루어졌다. 하지만 삶의 밑바닥에서 하루하루 먹고살기 위해 몸부림치는 이 땅의 중국인 이야기는 잘 알려지지 않았다.
<황하의 물결>은 그러한 민초들과 더불어 어둡고 얼어붙은 현실 속에서 길어 올린 희망의 빛을 담은 최초의 책이다. 1989년 천안문민주화운동 직후 중국 민주인사들에 대한 책이 국내에 한두 권 번역되어 나왔으나, 한국으로 피신한 중국 민주인사들의 고뇌와 목소리를 담은 첫 책이기도 하다.
중국에서 가장 우수한 소수민족인 조선족이 고국에서 겪는 설움, 13억 인구를 자랑하는 중국 최대 민족인 한족이 한국에서 소수민족으로 살아가며 겪는 애환이 한겨울 입김처럼 서려 있다. 한국 최대의 차이나타운인 대림동에서 중국인들과 살을 부대끼며 동고동락하면서 그들의 눈물을 닦아준 서울중국인교회 최황규 목사의 체취가 물씬 풍겨 난다.
“저들을 왜 돕습니까?”
“전생에 제가 중국인이었나 봅니다, 허허”
저자가 처음 중국인을 만난 건 1999년, 탈북자들의 고통이 한국 사회에 알려지기 시작한 무렵. 북한 인권에 대한 국제심포지엄에 참석했다가 한국으로 피신한 중국 반체제 민주인사를 우연히 만나게 되었다. 한국에서 고립된 그를 차마 외면할 수 없어 자신의 집으로 데려와 함께 지내며, 국내외 언론에 난민들의 실상을 알리기 시작했다. 이후 언론에서 기사화되면서 사각지대에 놓인 난민인권 문제가 한국 사회에 이슈화되었다.
또한 유엔난민고등판무관UNHCR을 비롯한 국제사회와 연계해 구명운동을 펼쳤다. 이 같은 노력으로 한국에서 추방 위기에 놓인 외국인들이 난민 신청을 할 수 있게 되었고, 2008년 국내에서 처음으로 중국 민주인사들이 난민으로 인정되는 결실을 낳았다. 이후 저자는 서울조선족교회에 합류해 우리와 같은 핏줄임에도 고국에서 불법체류자 신분으로 힘겹게 살아가는 조선족의 합법체류 및 자유왕래를 위해 몸을 던졌다.
경찰과 법무부 출입국에 체포되어 중국으로 추방당한 조선족은 빚에 몰려 파산, 이혼, 도피, 정신병을 겪고 결국 자살이라는 극단적 상황까지 이른다. ‘불법체류’, ‘강제추방’, ‘비인간적 삶’이라는 악순환의 고리가 질기게 이어졌다.
한명 한명의 사연을 듣고 병원, 공사판, 경찰서, 법무부 난민당국, 출입국관리사무소, 중국대사관을 제집 드나들듯 다녔다. 책에는 그 과정에서 겪어야 했던 고초들은 물론, 조선족이 불법체류자 신세가 될 수밖에 없는 구조적 문제를 해결하려 하기보다 법의 잣대로만 처리하려는 법무부의 행태가 여실히 드러나 있다.
2003년부터 저자는 한국인과 조선족 모두에게 ‘뙤놈’이라 불리며 이리 치이고 저리 치이는 한족을 돌봐나갔다. 월세 15만원 하는 쪽방을 얻어 사무실로 삼고 이웃 교회를 빌려 한족 세 명과 첫 예배를 드림으로 서울중국인교회를 시작했다.
말이 통하지 않아 조선족보다 더 열악한 환경에 처해 있는 한족들, 특히 국제결혼 피해를 당한 중국 여성들의 인권과 보호를 위해 헌신했다. 마사지 업소로 팔려와 인신매매를 당하고 억울하게 위장결혼이라는 누명을 쓴 중국 여성을 위해 결혼이민 역사상 처음으로 헌법소원을 제기해 무죄를 입증하기도 했다.
저자는 초야에 묻혀 지내다 중국인과 생사를 건 동행을 시작하면서 포기한 목사의 길을 걷게 되었다. 한국에서 고립된 중국인 난민, 불법체류자 신분으로 전락한 조선족, 차별의 벽에 갇힌 한족을 끌어안고 광야와도 같은 인권의 사각지대를 16년간 걸어왔다.
서울중국인교회에서 파도치는 동북아 평화의 물결!
지금까지 서울중국인교회를 거쳐간 중국인은 5천 여 명에 이른다. 도움을 받고자 중국대사관을 방문했다가 대사관 측으로부터 서울중국인교회를 소개받고 찾아온 중국인들도 있다. 서울중국인교회는 세상의 탁류 속에서 아우성치며 눈물 흘리는 중국인을 건져내고자 출항한 이래, 국내 체류 중국인들에게 편안한 안식처이자 중국 본토에 복음과 생명을 흘려보내는 진원지 역할을 하고자 힘쓰고 있다.
<황하의 물결>은 우리가 만든 인권의 사각지대를 저자의 경험을 토대로 생생하게 보여 주며 우리의 비뚤어진 시선을 마주하게 한다. 한편으로는 민간 차원에서 한국과 중국의 우의를 세워 나가는 데 긍정적 촉매가 되어 준다. 이제 물질과 기술을 넘어 생명과 복음의 가치를 어떻게 전할 것이냐는 숙제를 확인시켜 주는 동시에, 중국을 넘어 동북아를 향해 흘러 나가는 평화의 물결에 몸을 실을 것을 촉구하고 있다.
