이 시장은 지난 16일 오후 5시(현지시각) 중국 항저우시 올림픽·엑스포센터에서 CCTV, CNN 등 세계 140여 개 미디어를 상대로 내년 광주세계수영선수권대회와 광주의 매력을 소개하는 기자회견을 가졌다.
회견에서 이 시장은 "광주는 FINA의 도움과 상호협력을 통해 내년 FINA 세계수영선수권대회를 역대 최고의 대회로 치르기 위해 노력하고 있다"면서 "특히 단 한 건의 사건·사고도 없었던 평창동계올림픽처럼 광주대회는 세계 최고의 안전대회가 될 것이며 광주의 밤거리는 무장경찰이 보이지 않는 상황에서 혼자 다녀도 안전하다"고 강조했다.
또한 이 시장은 중국 항저우에서 개최된 FINA세계경영선수권대회에 참가한 북한 선수단장, 감독, 선수를 현지에서 만나 내년 광주세계수영대회 참가를 요청했다.
광주대회의 슬로건인 'DIVE INTO PEACE'가 실현될 가능성이 커 보인다. 특히 내외신 기자들은 북한의 참가 가능성에 큰 관심을 보이며 구체적인 인터뷰를 요청했다.
이에 이 시장은 "세계 유일의 분단국가로서 극심한 갈등을 지속해온 남북한이 공동선수단을 구성하고 북한의 응원단과 공연단이 광주에 온다면 갈등이 아닌 화합, 분열이 아닌 통합의 감동 이야기들이 지구촌을 울리고 희망을 줄 것이다"고 말했다.
이어 "한국 정부와 FINA가 광주 수영대회의 북한 참가를 위해 적극적으로 노력하고 있다"고 현재 상황을 전했다. 뒤이어 개최된 FINA 주최 갈라에서 이 시장은 '광주로 초대'라는 감동적인 영어 연설로 FINA 관계자를 비롯한 각국 수영 선수와 지도자들로부터 큰 박수를 받았다.
이 시장은 "항저우에서 꽃피운 우정과 열정이 내년 광주세계수영선수권대회에서는 더 아름답고 화려한 꽃을 피워야 한다"며 대회 준비상황과 광주의 매력을 설명하고 "내년 광주대회의 감동을 함께 느끼길 희망한다"고 말했다.
